Merma de maíz con humedad base 14,5%: a quién le conviene cosechar húmedo y a quién no

¿Cuánto maíz se pierde por cada punto de humedad arriba de 14,5%?

Un punto. Eso es lo que separa a muchos lotes de maíz de una liquidación limpia y de una con descuento. Por cada punto de humedad por encima de la base de 14,5%, la merma teórica por secado ronda el 1,17% del peso entregado. Parece poco hasta que se lo lleva a un camión: con 30 toneladas a 18% de humedad, se van algo más de 1,2 toneladas antes de hablar de flete, comisiones o gastos de secado.

La base de 14,5% surge de la norma de calidad para la comercialización de maíz (Norma XII, Resolución 1075/94 de la ex SAGPyA), que sigue siendo la referencia del comercio de granos en 2026. Por debajo de ese valor, el grano se recibe sin descuento por humedad. Por encima, el acopio o la planta descuentan los kilos de agua que hay que sacar y, aparte, cobran el servicio de secado.

Lo interesante no es la cuenta en sí, sino la decisión que hay detrás: para algunos productores pagar esa merma es un buen negocio, porque les permite cosechar antes y liberar el lote. Para otros es plata que se va sin necesidad. La diferencia está en la escala, la zona, la logística y el momento de la campaña.

¿Cómo se calcula la merma del maíz húmedo?

La merma por secado sale de una fórmula sencilla: humedad inicial menos humedad base, dividido por cien menos la humedad base, y todo eso multiplicado por cien. Para maíz queda así: (H inicial − 14,5) ÷ (100 − 14,5) × 100. Ese resultado es el porcentaje de peso que se descuenta para llevar la mercadería a condición base.

Sobre esa merma teórica, la tabla oficial de mermas suma un adicional por manipuleo que contempla las pérdidas del propio proceso de secado y movimiento del grano. Por eso el porcentaje que figura en la liquidación suele ser algo mayor al que da la fórmula pura. Antes de cerrar con un acopio, conviene pedir la tabla que aplica y la tarifa de secado por punto, porque esos dos números son los que definen cuánto termina cobrando el productor.

Un ejemplo con valores ilustrativos: 30 toneladas entregadas a 18% de humedad. La merma teórica es (18 − 14,5) ÷ 85,5 = 4,09%, o sea unas 1,23 toneladas. Tomando la pizarra de Rosario para maíz, que estaba en $292.500 por tonelada al 09/10/2026 según la Cámara Arbitral de la BCR, esos kilos equivalen a unos $359.000 solo en merma, sin contar el cargo por secado ni el adicional de manipuleo.

¿A quién le conviene cosechar maíz húmedo y pagar la merma?

Hay perfiles para los que entrar al lote con 18% o 20% de humedad es la decisión correcta, aunque se pague merma. El caso más claro es el de quien necesita liberar el lote para la siguiente siembra o para entrar con hacienda a los rastrojos. Cada semana que el maíz se queda en pie esperando secarse es una semana menos de pastoreo o de preparación.

También le conviene al que tiene mucha superficie y poca capacidad de cosecha propia o contratada. Si el contratista tiene fecha y el lote es grande, arrancar con el grano húmedo evita que la última parte se coseche tarde, con más vuelco, más quebrado y más pérdida por cola de cosechadora. En esos casos, la merma por secado puede ser menor que la pérdida física en el campo.

Un tercer perfil es el productor con secadora propia o con acuerdo firme con una planta cercana. Cuando el secado está asegurado y el flete es corto, la cuenta suele cerrar a favor de cosechar antes, porque el costo real del punto de humedad es más bajo que el que paga quien depende del acopio en plena campaña.

¿Cuándo no conviene entregar maíz por encima de 14,5%?

Del otro lado están los casos en que pagar merma es regalar maíz. Si el lote está sano, sin vuelco, y no hay apuro por la siguiente labor, esperar unos días a que el grano baje a campo suele ser lo más rentable. El clima de fin de campaña en buena parte de la zona núcleo ayuda a que esa baja ocurra sola.

• Lotes sin problemas sanitarios ni de vuelco, con margen para esperar.
• Acopios lejanos, donde el flete se paga sobre kilos de agua que después se descuentan.
• Plantas saturadas que demoran la descarga y dejan camiones parados en la cola.
• Maíz que se va a guardar en silobolsa: embolsar con humedad alta aumenta el riesgo de deterioro.
• Productores chicos sin poder de negociación sobre la tarifa de secado.

El caso del silobolsa merece atención aparte. Guardar maíz húmedo en bolsa puede salir caro, porque el grano con exceso de humedad respira más, se calienta y pierde calidad. Si la idea es esperar mejor precio, lo razonable es embolsar cerca de la humedad base, o secar antes de guardar.

Secar en el campo, en planta propia o en el acopio: qué cambia en la cuenta

Dejar que el maíz se seque en pie no tiene costo directo, pero sí riesgo: lluvias, heladas, ataque de aves y vuelco. Cuanto más se estira la cosecha, más probable es que esas pérdidas superen lo que se hubiera pagado de merma. No hay una fecha mágica; depende del híbrido, de la sanidad del lote y del pronóstico.

Secar en planta propia permite controlar el punto final y no depender de la cola del acopio. El costo pasa por la energía y el gasoil para mover el grano, el mantenimiento y la mano de obra. Con el gasoil a $1.915,54 por litro en surtidor, promedio nacional al 01/10/2026 según la Secretaría de Energía, la logística interna del campo pesa más que hace unas campañas y conviene incluirla en la cuenta.

Entregar húmedo al acopio es lo más simple: el productor se desentiende del secado, pero paga merma, adicional de manipuleo y tarifa por punto, y además pierde control sobre los tiempos. Para escalas medianas, esta suele ser la opción por defecto; para escalas grandes, la secadora propia o compartida empieza a justificarse.

Términos que aparecen en la liquidación

Antes de discutir una liquidación con el acopio, ayuda tener claros estos conceptos:

• Humedad base: el porcentaje de humedad al que se refiere el precio. Para maíz es 14,5%; por debajo no hay descuento.
• Merma por secado: los kilos que se descuentan por el agua que hay que extraer para llevar el grano a la base.
• Merma por manipuleo: un adicional que contempla pérdidas físicas del proceso de secado y movimiento del grano.
• Gastos de secado: la tarifa que cobra la planta por cada punto de humedad que extrae, aparte de la merma en kilos.

Qué preguntar antes de entregar maíz húmedo

La negociación empieza antes de cargar el camión. Pedir por escrito la tabla de mermas que aplica la planta, la tarifa de secado por punto y el criterio para medir la humedad evita sorpresas en la liquidación. También conviene saber si hay un tope de humedad a partir del cual el acopio rechaza la mercadería o aplica tarifas diferenciales.

Otro punto que se pasa por alto es la muestra. Si la humedad se mide sobre una muestra mal tomada, un punto de diferencia en el calado se traduce directamente en kilos. Estar presente en la descarga o tener una medición propia con humedímetro calibrado da argumentos concretos si hay discrepancias.

Por último, mirá el precio de referencia del día. Con el maíz a $292.500 por tonelada en la pizarra de Rosario al 09/10/2026, cada tonelada de merma tiene un valor concreto, y ese número es el que hay que comparar con la pérdida esperada si el lote se queda en pie.

El trade-off de fondo: kilos de merma contra kilos perdidos en el lote

Toda la discusión sobre la merma de maíz con base 14,5% se reduce a una comparación: los kilos que se descuentan por secar contra los kilos que se pierden por esperar. Si el lote está expuesto a vuelco, lluvias o atraso del contratista, pagar merma suele ser más barato que dejar el maíz en el campo. Si el lote está firme y la logística acompaña, esperar a que baje la humedad es plata que queda en el bolsillo.

La escala y la infraestructura inclinan la balanza. Quien tiene secadora propia o una planta cercana puede cosechar antes con menos costo; quien depende de un acopio lejano y saturado tiene más motivos para esperar. Hacer la cuenta con números propios, antes de cada lote, es lo que separa una decisión de una costumbre.

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